Super Absorbent Polymer (doravante referido como SAP) é um novo tipo de material polimérico funcional. Como um material de absorção, ele pode absorver centenas a milhares de vezes o seu peso e tornar-se hidrogel inchado. Hidrogéis têm a capacidade de manter a água mesmo que sob pressão. É assim diferente do outro material de absorção de água tradicional tal como o papel de tecido, o algodão, a esponja, e a polpa do fluff. Então, qual é a história da SAP?
Na década de 1980, os materiais absorventes de água eram papel de tecido, algodão, esponja e polpa fofa. A capacidade de retenção de água destes materiais é de apenas 20 vezes o seu peso-no máximo.
Na década de 1960, o departamento de agricultura dos Estados Unidos começou a trabalhar em materiais para melhorar a conservação da água em solos. Eles desenvolveram uma resina baseada no enxerto de polímero de acrilonitrilo na espinha dorsal das moléculas de amido. Este novo material de absorção pode absorver mais de 400 vezes o seu peso. A coisa mais importante é, o gel não liberar água líquida, mesmo pressão!
Como as empresas japonesas foram excluídas pelo USDA, eles iniciaram pesquisas independentes usando amido, carboximetilcelulose (CMC), ácido acrílico, álcool polivinil (PVA) e anidrido isobutileno maleico (IMA).
Na década de 1970, a SAP foi utilizada comercialmente pela primeira vez-para produtos higiênicos descartáveis (não para aplicações de alteração de solo como originalmente pretendido).
SAP foi usado pela primeira vez na Europa em uma fralda de bebê em 1982. Pouco tempo depois, a UniCharm introduziu fraldas para bebés super absorventes no Japão.
Ao longo dos anos, a tecnologia progrediu de modo que há pouco se algum polímero super absorvente amido-enxertado usado em produtos higiênicos descartáveis. Esses super absorventes normalmente são homopolímeros acrílicos transligados (geralmente neutralizados por sódio).
Superbsorbents usados em aplicações de alterações de solo tendem a ser co-polímeros acrílico-acrilamida interligados (geralmente neutralizados de potássio).