Le polymère super absorbant (ci-après dénommé SAP) est un nouveau type de matériau polymère fonctionnel. Comme matériau d’absorption, il peut absorber des centaines à des milliers de fois son poids et devenir hydrogel arrosé d’eau. Les hydrogels ont la capacité de garder l’eau même sous pression. Il est si différent des autres matériaux traditionnels absorbant l'eau tels que le papier de soie, le coton, l'éponge, et la pulpe de peluche. Alors, quelle est l'histoire de SAP?
Dans les années 1980, les matériaux absorbant l’eau étaient le papier de soie, le coton, l’éponge et la pulpe d’peluches. La capacité de rétention d'eau de ces matériaux n'est que 20 fois leur poids – tout au plus.
Dans les années 1960, le département de l'Agriculture des États-Unis a commencé à travailler sur des matériaux pour améliorer la conservation de l'eau dans les sols. Ils ont développé une résine basée sur la greffe de polymère acrylonitrile sur l’épine dorsale des molécules d’amidon. Ce nouveau matériau d’absorption peut absorber plus de 400 fois son poids. La chose la plus importante est, le gel n'a pas libéré l'eau liquide, même sous pression!
Comme les entreprises japonaises ont été exclues par l’USDA, elles ont commencé des recherches indépendantes utilisant l’amidon, la carboxyméthylcellulose (CMC), l’acide acrylique, l’alcool polyvinyle (AAC) et l’anhydride maleique d’isobutylène (IMA).
Dans les années 1970, SAP a été utilisé commercialement pour la première fois -pour des produits d'hygiène jetables (pas pour des applications d'amendement du sol comme prévu à l'origine).
SAP a été utilisé pour la première fois en Europe dans une couche pour bébé en 1982. Peu de temps après, UniCharm a introduit des couches pour bébés super absorbantes au Japon.
Au fil des ans, la technologie a progressé de sorte qu'il y a peu ou pas de polymère absorbant super greffe d'amidon utilisé dans les produits hygiéniques jetables. Ces super absorbants sont généralement des homopolymères acryliques inter-liés (habituellement neutralisés au sodium).
Les superabsorbents utilisés dans les applications d’amendements de sol ont tendance à être des com polymères acryliques-acrylamides interdépendants (habituellement neutralisés au potassium).
